St. Anthony the Great, znany również jako św. Antoniego z pustyni, stał się świętym dzięki jego niezwykle rygorystycznemu i ascetycznemu stylowi życia, który przyciągnął do niego wiele innych osób zainteresowanych opieką i przykładem. Jako taki, św. Antoni jest wysoko ceniony przez wielu chrześcijan jako jedna z podstawowych postaci w historii monastycyzmu.
Naśladowcy świętego Antoniego przyjęli niemal żołnierski sposób myślenia, odrzucając ziemskie potrzeby i pragnienia, aby podnieść ducha i świadomość bliżej Boga. Charakter ich postaw i poświęcenia miał szeroki wpływ na inne postacie wczesnego kościoła, szczególnie ludzi takich jak św. Augustyn z Hippony, jeden z najważniejszych myślicieli i pisarzy w historii chrześcijaństwa.
Większość współczesnych czytelników św. Antoniego pochodzi z biografii napisanej przez czwartego wieku pisarza kościelnego, św. Atanazego z Aleksandrii. Według dostępnych relacji, św. Antoniusz rozpoczął swoje ascetyczne życie w samotności i niedostatku przed ukończeniem 20 lat. W tym czasie sam na pustyni Anthony jest rejestrowany jako walczący w swojej epickiej bitwie o wolę z Szatanem i jego kusicielem. Reprezentacja tej moralnej walki stała się głównym tematem wielu wczesnych i średniowiecznych obrazów kościelnych, a nawet współczesnej literatury. Po jego walce na pustyni Anthony miał zebrać naśladowców, których następnie pouczał o życiu monastycznego pustelnika. Święty Antoni podróżował i brał udział w niektórych debatach teologicznych. Na przykład, druga i ostatnia podróż św. Antoniego do Aleksandrii zawierała jego gorliwe odrzucenie ariańskiej herezji, stanowisko, które utrzymywało, że Chrystus nie był w pełni tej samej boskiej substancji co Ojciec.
