Detergenty mogą wpływać na wzrost roślin, ale ich działanie zależy od rodzaju detergentu i składników samego detergentu. Niektóre typowe składniki, które mogą negatywnie wpływać na wzrost roślin, to sód i wybielacz. Detergenty są również często alkaliczne, co może zwiększyć pH gleby, zmniejszając wzrost roślin.
Efekty detergentu nie zawsze są ujemne, w zależności od gatunku rośliny i składników detergentu. Na przykład wiele detergentów zawiera fosforany, które są niezbędnym składnikiem odżywczym i mogą być czynnikiem ograniczającym wzrost roślin, szczególnie w środowiskach wodnych. W jeziorach i strumieniach roślinność może korzystać z dodatków fosforu do wody, co powoduje przyspieszony wzrost roślin.
