Chociaż historie ludzi, którzy są pół-ludźmi i pół-rybami istnieją w wielu kulturach na całym świecie, nie ma żadnego dowodu na istnienie syren. Powszechna popularność tego mitu można przypisać dla handlowców i odkrywców, którzy dzielą się historiami, gdy napotykają nowe kultury.
Istnieją dowody na to, że wiele syren w afrykańskich i amerykańskich rdzennych kulturach było początkowo innym rodzajem ducha wody, ale nabrało cech syreny europejskiej po kontakcie z europejskimi żeglarzami.
Według Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej możliwe jest obserwowanie manatów. lub inne zwierzęta morskie, objaśnić informacje z pierwszej ręki o zaobserwowaniu syreny. Taksydermiści stworzyli także fałszywe syreny do wyświetlania. Najbardziej znanym przykładem był P.T. "Feegee Mermaid" Barnuma, którą stworzył, szyjąc zmarłą małpę i łowiąc ryby.
