W warunkach, gdy wilgotność i warunki atmosferyczne są normalne, stal nierdzewna nie rdzewieje, ale gdy warunki są bardziej ekstremalne, może wystąpić korozja. Stal nierdzewna jest o wiele bardziej odporna na korozję niż stal zwykła. Jednak nie oznacza to, że nie ma warunków, w których rdzewieje.
Wysokie poziomy wilgoci lub zasolenia mogą powodować łatwiejsze rdzewienie stali nierdzewnej. Słaba cyrkulacja powietrza lub zamknięte obszary powodują powstawanie rdzy. Elementy ze stali nierdzewnej z wygrawerowanymi lub pozbawionymi rysów powierzchniami mogą łatwiej zatrzymywać wilgoć i powodować rdzewienie, a przedmioty o gładkich powierzchniach są bardziej odporne na korozję.
