Według dr. Johna Karka z Centrum Choroby Sierpu w Howard University School of Medicine, cecha sierpowatego zazwyczaj powoduje jedynie łagodne lub nietypowe powikłania, jeśli takie występują. Warunek może jednak powodują poważne i potencjalnie śmiertelne powikłania.
Dr. Kark stwierdza, że cecha sierpowata nie jest powszechnie uważana za chorobę, pomimo złośliwej natury niektórych z jej możliwych powikłań. Centrum Kontroli i Prewencji Chorób zauważa, że większość osób z cechą sierpowatej komórki nie ma objawów choroby sierpowatokrwinkowej. Niektóre osoby z cechami sierpowatości mogą doświadczać powikłań związanych z chorobą sierpowatą, w tym z kryzysami związanymi z bólem. Zwiększone ciśnienie atmosferyczne, niski poziom tlenu związany z intensywnym wysiłkiem fizycznym, odwodnieniem i wysokimi wysokościami to okoliczności, które mogą stanowić zagrożenie dla niektórych osób z cechami sierpowatości.
Według CDC naukowcy nie do końca rozumieją, dlaczego niektóre osoby z cechami sierpowatej komórki mają powikłania, a inne nie. Intensywna aktywność sportowa może stanowić poważne zagrożenie dla osób z cechami sierpowatości, ale może zmniejszyć ich szanse na zachorowanie, jeśli dbają o utrzymywanie temperatury ciała na niższym poziomie i unikanie odwodnienia. Osoby z cechami sierpowatości, które biorą udział w takiej sportowej aktywności, powinny zwrócić się o pomoc lekarską na pierwsze objawy choroby.
