Ojciec Williama Shakespeare'a, John Shakespeare, miał wiele zawodów, w tym rycerza, garbarza, właściciela firmy i urzędnika. Gdy urodził się jako zwykły człowiek, w końcu zdołał wywyższyć siebie i swoją rodzinę w szlachetność.
John był synem Richarda Shakespeare'a, rolnika w Snitterfield. Przeniósł się do Stratford jako praktykant (który tworzy rękawiczki) i robotnik skórzany jakiś czas przed 1532 rokiem. Kupił wiele nieruchomości w latach pięćdziesiątych XV wieku, w tym kilka domów, a później odziedziczył nieruchomości rolnicze. Między czynszem pobranym z tych ziem a zyskami ze sprzedaży drewna i jęczmienia z farm, John był znacznie bogatszy niż przeciętny glover.
Prestiż i dobrobyt, który towarzyszył wielu biznesom Johna, pomógł mu również zdobyć liczne stanowiska w służbie cywilnej, w tym ale-degustator gminy (osoba odpowiedzialna za egzekwowanie różnych przepisów tawerny), konstabl, affeerer (osoba odpowiedzialna za ustalanie kar za prawa bez określonych kar), mieszczanin, szambelan, starosta (członek rady miejskiej), wysoki komornik (stanowisko podobne do burmistrza, ale z dodatkowymi obowiązkami, np. służący jako koroner miasta), a następnie naczelnik . Wszystkie te sukcesy doprowadziły do tego, że Jan ubiegał się o swój własny herb i pozycję w szlachcie w 1569 roku.
W późniejszym życiu John popadł w długi z nieznanych powodów. Przestał płacić podatki, nie wypełniał już obowiązków starosty i został ukarany grzywną za omijanie kościoła, który prawdopodobnie przegapił, aby uniknąć aresztowania za nieterminowe płatności. Został również oskarżony o bezprawne pożyczanie i pobieranie odsetek od pieniędzy oraz nielegalne handlowanie wełną. Jednak sukcesy teatralne jego syna pomogły naprawić jego reputację, a zanim zmarł w 1601 roku, został przywrócony do rady miejskiej i otrzymał prośbę o zatwierdzenie herbu.
