Chociaż wysoka kultura ma wiele różnych znaczeń, jest ona najczęściej używana do opisywania wyrafinowanych poszukiwań artystycznych zaawansowanego społeczeństwa. Dotyczy to takich dziedzin jak sztuki plastyczne, muzyka klasyczna i przedstawienia teatralne.
Członkowie kultury wysokiej posiadają tak zwany kapitał kulturowy, który jest środkiem do osiągnięcia tak zwanych wyższych celów kulturalnych. Kulturę wysoką zazwyczaj przeciwstawia się niskiej kulturze, popularniejszej w kulturze popularnej, obejmującej sporty, seriale komediowe, filmy i muzykę mainstreamową. Nie ma wyraźnego rozróżnienia między kulturą "wysoką" i "niską", a klasyfikacja różnych działań w jedną z tych dwóch kategorii jest arbitralna.
