Zarówno teodolity, jak i tranzyty są instrumentami używanymi przez geodetów do pomiaru kątów poziomych i pionowych, pomiaru odległości i określania wysokości. Transity mają otwartą konstrukcję i są odczytywane przez skalę na metalowych pierścieniach. Teodolity mają zamkniętą konstrukcję, są lżejsze od tranzytów i są odczytywane przez skalę na szklanych dyskach. Zasadniczo teodolity są bardziej precyzyjne niż tranzyty.
Tradycyjnie tranzyty były preferowanym urządzeniem dla amerykańskich geodetów do wykonywania pomiarów. Tranzyty mają jedną podstawową przewagę nad teodolitami. Część teleskopu urządzenia przesuwa się całkowicie, aby łatwo cofać i podwajać pomiary podczas prac geodezyjnych. Słowo "tranzyt" pochodzi z tej specyficznej zdolności instrumentu. Inną dopuszczalną nazwą tranzytu jest "tranzyt przez teodolit" lub "tranzytowy teodolit".
Elektroniczne teodolity cyfrowe są preferowanym urządzeniem pomiarowym dla geodetów na całym świecie. Elektroniczne teodolity działają szybko i eliminują ludzki błąd wynikający z błędnego odczytania skali. Urządzenia do pomiaru w podczerwieni działają w połączeniu ze złożonym oprogramowaniem, aby zminimalizować błędy i zapewnić dokładne wyniki. Te elektroniczne teodolity również rejestrują i zapisują dane pomiarowe, aby wyeliminować potrzebę stosowania urządzeń do drukowania na papierze i ołówku lub dźwięku w terenie. Dane są następnie przesyłane do komputerów, na których komplementarne oprogramowanie analizuje je w celu tworzenia mapy lub innego wykorzystania w pomiarach.
