Kiedy ludzie odnoszą się do dramatu renesansu, najprawdopodobniej mają na myśli wczesno-współczesne występy sceniczne i dramaturgię elżbietańskiej Anglii. Podczas gdy inne narody i regiony rozwinęły dramaty w tym samym okresie, angielskie dzieła prawdopodobnie są najbardziej znane.
Angielski dramat renesansowy w dużej mierze opierał się w Londynie i osiągnął swój szczyt w okresie między reformacją protestancką a końcem wielkich teatrów w 1642 roku. Do najwybitniejszych dramaturgów w tamtych czasach należą Christopher Marlow, Ben Johnson i William Shakespeare. Dramat renesansowy inspirowany był wcześniejszymi tradycjami teatralnymi, w tym średniowiecznymi misteriami, które zazwyczaj interpretowały biblijną legendę i tragediami produkowanymi w kulturze klasycznej, szczególnie przez Greków.
Teatry w tym okresie były otwarte dla wszystkich klas, przy czym każda z tych klas często miała przydzieloną im wydzieloną część miejsc. Kostiumy były jasne i atrakcyjne wizualnie, a wszystkie role, niezależnie od płci, były zwykle grane przez mężczyzn. Kolejną charakterystyczną innowacją dramatu angielskiego renesansu było użycie języka. Na przykład, ponieważ pisał przed formalną słownikową standaryzacją języka angielskiego, Szekspir był w stanie wymyślić nowe słowa, opierając się na założeniu, że można je zrozumieć po usłyszeniu w kontekście.
W tej epoce rozkwitał także poza Anglią. We Francji najbardziej znanymi dramatopisarzami tego okresu byli Moliere i Racine. Moliere był znany ze swojej zjadliwej satyry; Racine za swoją tragedię. Ponadto renesans dał początek twórczości operowej, szczególnie we Włoszech, gdzie kompozytorzy, jak Monteverdi i Peri, pisali odpowiednio "Orfeo" i "Dafne". Jednak dopiero w epoce baroku opera naprawdę weszła w swoje.
