Komputer ogólnego zastosowania został zbudowany w taki sposób, aby wykonywał różnorodne zadania, w tym najczęstsze zadania obliczeniowe, w rozsądnie efektywny sposób. Może przechowywać i uruchamiać wiele programów w pamięci wewnętrznej. Komputery osobiste, takie jak tablety, smartfony, notebooki i komputery stacjonarne są przykładami komputerów ogólnego przeznaczenia.
Komputery można również kategoryzować jako specjalne lub dedykowane. Komputery te są zaprojektowane do wykonywania pojedynczego zadania i rozwiązywania określonego problemu wielokrotnie. Ponieważ muszą wykonać tylko jedno zadanie, komputery specjalnego przeznaczenia mają na ogół szybsze przetwarzanie kosztem wszechstronności. Dedykowane komputery są najczęściej używane w systemach inteligentnych.
