"Zbudować ogień" Jacka Londona to krótka opowieść o człowieku kontra naturze, a dla jej bohatera ogień oznacza przetrwanie. Z powodu skrajnego chłodu człowiek stara się rozpalić ogień, a stan jego zamrożonych rąk symbolizuje różnicę między życiem a śmiercią.
Aby przetrwać zamarznięte pustkowie Yukonu, bohater opowieści musi się wysuszyć i ocieplić, a jego próby zrobienia tego stanowią główną opowieść tej historii. Z powodu ekstremalnych temperatur mężczyzna nie może sobie pozwolić na błąd.
Gdy jego położenie się pogarsza, jego potrzeba zbudowania ognia staje się pilniejsza. Zamrożone ręce mężczyzny są szczególnie istotne, ponieważ jego los zależy od umiejętności manipulowania palcami. Starania człowieka o rozpalenie ognia są walką o przetrwanie, a ogień i dłonie mężczyzny stają się symbolami życia i śmierci.
Ogień to także bezpieczeństwo i wygoda. Na początku opowieści mężczyzna decyduje się opuścić obóz, pomimo pogarszającej się pogody, aby kontynuować swoją podróż. Niechęć swojego psa do opuszczenia ciepła ogniska i bezpieczeństwa, jakie ono przynosi, sugeruje, że mężczyzna podejmuje niewłaściwą decyzję.
