Chociaż istnieje pewna różnorodność w zależności od tradycji, wampiry zazwyczaj opisywane są jako zwykłe osoby, ale o bardzo bladej skórze, która staje się zaczerwieniona po spożyciu krwi. Czasami usta i usta wampira są opisane jako czerwone lub pokryte krwią. Wygląd ten jest wyjaśniony przez LiveScience jako normalny efekt rozkładu.
Mity o wampirach pochodzą przynajmniej od starożytnych Greków, którzy opowiadali historie o bogini Empusie i oszuściach, którzy byli ptakopodobnymi stworzeniami, które pochłaniały ludzką krew. Te stworzenia z mitów przekształciły się w rumuńskie vrikolaki; były to ohydne śmierdzące chodzące ciała, które stały się czerwone i oblewane krwią. Uważano, że ludzie o rudych włosach i szarych oczach lub o drobnych deformacjach zawsze stawali się vrikolakami. Afrykańskie Ashanti posiadało ansabosam; ci przerażający żelazni zmyślnicy zmienili łowiska.
Gdy mity o wampirach zostały włączone do literatury i mitologii zachodniej, potwór zaczął nabierać pewnych wspólnych cech: bladą skórę zmarłych, kły, które czasami nie były widoczne, nienormalnie długie psie zęby i swoiste piękno lub urok. Ich zimne ciało miało czasami ziemisty lub lekko gnijący zapach. Podobnie jak w przypadku vrikolakas, śpiący wampir był naznaczony krwią - na przykład poplamione lub wypełnione krwią usta. Pojawienie się wampira ciągle ewoluuje; w bardziej współczesnych dziełach fikcji i filmu, pojawienie się wampira często charakteryzuje się niczym innym jak bardzo bladą skórą.
