Znaki i symbole są reprezentacjami informacji, zwykle bez użycia słów. Znak ma zazwyczaj charakter fizyczny i stanowi polecenie lub część istotnych informacji. Symbol zwykle reprezentuje abstrakcyjny byt za pomocą asocjacji lub ogólnego podobieństwa. Symbole są zwykle bardziej otwarte na interpretację niż znaki.
Przykładem znaku jest czerwone światło sygnalizacji świetlnej. Czerwone światło oznacza polecenie skierowane do kierowców, aby się zatrzymać. Innym przykładem znaku jest postać kobiety przy drzwiach do łazienki, która mówi, że tylko kobiety mogą wejść do pokoju.
Jednym z przykładów symbolu jest krzyż, który często przedstawia wiarę chrześcijańską. Wynika to z przekonania, że Jezus Chrystus, centralna postać religii, został zabity na krzyżu. Innym przykładem symbolu jest czerwony znak plus. Chociaż początkowo reprezentowała organizację Czerwonego Krzyża, jest ona obecnie symbolem używanym przez wiele placówek medycznych, w tym szpitali.
"Znak" i "symbol" są czasem używane zamiennie. Na przykład uścisk dłoni pomiędzy byłymi rywalami można nazwać znakiem pokoju, jeśli odnosi się on do fizycznej natury uścisku dłoni. Jednak inni mogą nazwać uścisk dłoni symbolem pokoju z powodu subiektywnej i abstrakcyjnej natury pokoju.
