Obszary miejskie są gęsto zaludnionymi obszarami, na których rolnictwo nie jest głównym przemysłem. Obszar wiejski to obszar słabo zaludniony poza głównym obszarem miejskim lub metropolitalnym. Obszary wiejskie zazwyczaj polegają głównie na rolnictwie. Przedmieście to obszar leżący poza obszarem miejskim, ale w obszarze metropolitalnym.
Amerykańskie Biuro ds. Spisu rozpoznaje jedynie obszary miejskie i wiejskie i przypisuje im określone wymagania dotyczące populacji do celów klasyfikacji. Obszar miejski to obszar, w którym populacja jest większa niż 50 000 osób, lub obszar, w którym populacja wynosi od 2500 do 50 000. Obszar wiejski definiuje się jako obszar o powierzchni poniżej 2500 osób. Przedmieścia jednak są geograficznie definiowane jako kieszenie populacji na odległych obszarach dużych ośrodków miejskich. Przedmieścia są zwykle klasyfikowane jako miejskie z uwagi na populacje większe niż 2500 oraz ich brak koncentracji na rolnictwie, chociaż przedmieścia zazwyczaj mają otwarte tereny w formie parków. Przedmieścia są zazwyczaj wspólnotami sypialnymi, z których ludzie dojeżdżają do większych ośrodków miejskich w celach związanych z zatrudnieniem. Centrum miejskie wraz z okolicznymi przedmieściami tworzy obszar metropolitalny. Wiele miast rośnie, dopóki nie połączą się i staną megalopolis, czyli gęsto zaludnionym regionem obejmującym setki mil.
