Deficyt handlowy może stanowić problem, ponieważ wskazuje na brak rynków dla eksportu danego kraju, zmniejszając ilość kapitału napływającego do kraju od partnerów handlowych. Oznacza to również, że duże ilości waluty wypływają z kraju za towary zagraniczne, zwiększając kwotę waluty w rękach innych narodów i zwiększając możliwość manipulowania cenami waluty.
W naturalnym obrocie gospodarczym deficyty handlowe z czasem wyrównują się. Jeśli Stany Zjednoczone kupują więcej od Japonii niż Japonia kupuje od Stanów Zjednoczonych, więcej dolarów wpada do japońskich banków. Ponieważ najłatwiejszym sposobem na wykorzystanie tych dolarów jest kupowanie amerykańskich towarów, nadwyżka może ostatecznie poprawić się, pod warunkiem, że Ameryka ma coś, czego potrzebuje Japonia.
W niektórych przypadkach przepływ dolarów nie polega na zakupie eksportowanych towarów, ale na kupnie nieruchomości lub innych zasobów w Stanach Zjednoczonych. Niektórzy twierdzą, że jest to faktycznie to samo, co wywóz. Na przykład Japonia może kupować drewno, szkło i stal jako towary i przesyłać je za granicę, lub też japońska firma mogłaby zamiast tego kupić budynek w Stanach Zjednoczonych z tego drewna, szkła i stali. Inwestycje mogą stymulować gospodarkę w takim samym stopniu, jak eksport, mimo że kraj nadal technicznie ma deficyt handlowy.
