Islandia jest względnie zielona w porównaniu z Grenlandią, ze względu na jej rozmiar, położenie na południu i różnice w pobliskich prądach oceanicznych. Grenlandia to wyjątkowo duża wyspa, a jej obszary przybrzeżne wspierają niektóre wegetacje jego wnętrze pokryte jest grubą warstwą lodu o grubości do trzech kilometrów. Islandia jest znacznie mniejsza, więc łagodzący wpływ oceanu na klimat jest większy.
Islandia i Grenlandia są bardzo blisko siebie, a oba są dość daleko na północy. Islandia znajduje się tuż pod kołem podbiegunowym, podczas gdy Grenlandia rozciąga się na okrąg polarny. Grenlandia jest znacznie większa niż Islandia, z około 21 razy większą powierzchnią niż na mniejszej wyspie. Ponadto istniejąca pokrywa lodowa Grenlandii chłodzi powietrze na całej wyspie i odbija promienne ciepło słoneczne, tworząc sprzężenie zwrotne utrzymujące zimny klimat.
Islandia znajduje się bezpośrednio na północ od Atlantyku, który przenosi ciepłą wodę, a tym samym łagodzi klimat większości Europy. Co więcej, gałąź tego prądu, prąd Irmingera, płynie wokół zachodniego wybrzeża Islandii. Jednak pomiędzy prądem Irmingera i Grenlandią prąd wschodniogórza płynie z Arktyki na południowy zachód, tworząc lodowaty bufor przeciw stosunkowo ciepłym wodom, z których korzysta Islandia.
