Wśród wierzących w duchy istnieje wiele różnych opinii na temat tego, czym one są i dlaczego istnieją. Według About.com, tradycyjne przekonanie jest takie, że duchy są duchami zmarłych ludzi, którzy zostali uwięzieni pomiędzy ich ludzkim życiem a następnym poziomem istnienia. Ci, którzy stali się duchami, przeżyli tragedię lub traumę w swoim życiu, co przyczyniło się do tego uwięzienia.
Ci, którzy wierzą, że duchy są martwymi ludźmi, często zgadzają się, że wszyscy ludzie są duchami zamkniętymi w ciałach fizycznych. Ci, którzy cierpią traumę w swoim ludzkim życiu, po śmierci tracą ciało fizyczne, ale nie są świadomi, że nastąpiła śmierć i że fizyczne ciało zniknęło. Z tego powodu pozostają "utknięte" w świecie fizycznym, będąc w formie duchowej.
Inną teorią wyjaśniającą, dlaczego istnieją duchy, jest to, że są nagraniami lub odciskami energii w środowisku, w którym kiedyś istniały jako ludzie. To wyjaśnienie służy do opisania sytuacji, takich jak żołnierz wojny secesyjnej widzianej w oknie, w którym kiedyś stał na straży lub dziecko usłyszało śmiech w pokoju, w którym kiedyś grała. Te wizualne obrazy i dźwięki są zawsze takie same, co prowadzi wierzących do wniosku, że są to szczątkowe energie.
