Religijna histeria, zatrucia żytem, społeczna i kulturalna rebelia i spisek są obwiniane o polowania na czarownice w całej historii. Osoby oskarżone o czary to zazwyczaj kobiety mieszkające samotnie i tuż poza głównymi kręgami społecznymi, które zostały podyktowane przez religię.
Kobiety, które żyły niezależnie, często zarabiały na życie jako położne lub jako uzdrowiciele. Religijni fanatycy często mylili mikstury i naturalne środki, które uwarzali jako magiczne lub magiczne, ponieważ ich moce były tak tajemnicze i zastąpione przez Boga. W rezultacie przywódcy religijni czuli, że ich władza jest zagrożona. Podobnie zbuntowali się ci, którzy nie czuli potrzeby bycia częścią ekstremalnych ruchów religijnych, które miały miejsce w Europie i koloniach amerykańskich. W wyniku odmowy przyłączenia się do kościoła zostali oskarżeni o bycie w zmowie z Szatanem.
Uważa się nawet, że histeria, która spowodowała procesy czarownic Salem, w szczególności, mogła być bezpośrednim skutkiem zatrucia żyta, które wywołuje objawy podobne do opisanych przez wielu oskarżycieli. Czasami ludzie po prostu spiskowali przeciwko tym, z którymi mieli poczucie, że mają jakąś zemstę. Ponieważ niewiele osób mogło zrobić, aby obalić, że kobieta jest czarownicą, był to najlepszy sposób na wyeliminowanie wrogów.
