Rozwój miejski, znany również jako niekontrolowany rozwój miast, odnosi się do ekspansji obszaru metropolitalnego lub podmiejskiego w otaczające środowisko. Często jest kontrolowany przez granicę urbanistyczną (UGB), która jest jasno określone i zgodne z prawem narzędzie do zagospodarowania przestrzennego.
Według Randall G. Holcombe z Centrum Badań Własności i Środowiska (PERC), istnieją trzy różne rodzaje wzrostu lub rozrastania się miast:
- Rozwój Leapfrog: budowanie na tańszych gruntach w pewnej odległości od istniejącego obszaru miejskiego, a zatem wymaganie dodatkowej infrastruktury do połączenia z miastem
- Rozwój pasków lub wstążek: budowanie wzdłuż głównych dróg, które promieniują z głównego obszaru miejskiego, czasami prowadząc do zatłoczenia
- Niskie zagęszczenie, rozwój jednowymiarowy: na przykład budowanie domów na dużych działkach bez komercyjnych stref w pobliżu, co zmusza mieszkańców do jazdy wszędzie
