Ku Klux Klan twierdzi, że praktyka palenia krzyży ma być symbolem ich wiary religijnej, ale Slate.com twierdzi, że praktyka ta jest próbą zastraszenia każdego, kto nie wierzy w wierzenia Klanu i ideały. Akt podpalania krzyża, nazwany przez Klana "krzyżowym oświetleniem", ma długą historię związaną z rasizmem i przemocą na tle rasowym.
W średniowiecznej Szkocji krzyżowe palenie było używane do reprezentowania oporu przeciwko rywalom lub wezwaniu żołnierzy. Praktyka dotarła do Klanu w Stanach Zjednoczonych dzięki krzyżowej scenie w "Narodzinach narodu" na początku XX wieku. Pierwszy incydent z udziałem światła dziennego w kraju miał miejsce w 1915 r. W Gruzji. Od 1980 roku odnotowano blisko 1700 zgłoszonych incydentów krzyżowych w całym kraju.
