Czerwony kardynał ma szczególne znaczenie duchowe dla chrześcijan, ponieważ symbolizuje wieczną żywotność (wiara we krwi Chrystusa, jak ptaki mają kolor czerwony), Boże Narodzenie (narodziny Chrystusa) i są również uważane za siła twórcza (czerwony kolor to witalność i kreatywność). Słowo kardynał wywodzi się z łacińskiego słowa cardo, co oznacza zawias, więc coś, co ma cechy kardynalne, ma ogromne znaczenie, a wokół niego zawisły inne rzeczy.
Cherokee wierzą, że kardynał jest omenem i córką ziemskiego słońca. Jeśli ktoś widzi, że kardynał leci w dół, to jest pech, ale jeśli ktoś widzi, że kardynał leci w górę w kierunku swego ojca, słońce, to jest szczęście.
Kardynał został uznany w 1926 roku za ptaka stanu Kentucky. Był to pierwszy ptak, który zdobył uznanie państwa. Obecnie jest ptakiem stanu sześciu innych państw, w tym Ohio, Wirginii, Zachodniej Wirginii, Indianie, Północnej Karolinie i Illinois. Jest to najpopularniejszy ptak państwowy, a także nazwa profesjonalnej drużyny baseballowej St. Louis, a także nazwa drużyny piłkarskiej Arizona. Istnieje również kilka uniwersyteckich drużyn sportowych, które mają kardynała jako maskotkę, w tym kardynałów ze Stanford i kardynałów Wesleyan.
