Jednym z powodów, dla których nivists sprzeciwiali się imigracji, jest fakt, że imigranci byli gotowi pracować za każdą płacę, co utrudniłoby rdzennym amerykańskim obywatelom znalezienie pracy. Ruch natywistyczny w Stany Zjednoczone zaczęły na początku 1800 roku starciami pomiędzy natywistami a imigrantami, którzy stali się agresywni w latach 30. XIX wieku.
Katolickie uczucia doprowadziły do zamieszek w niektórych amerykańskich miastach, ponieważ natywni protestanci starli się z irlandzko-katolickimi imigrantami. Niektóre z tych konfrontacji wywołały różnice między protestantyzmem i katolicyzmem a natywistycznym lękiem przed romantyzmem i lojalnością katolików wobec papieża. Niektóre z najbardziej ekstremalnych aktów przemocy miały miejsce podczas zamieszek w Kensington w 1844 r. W Filadelfii, podczas których wzywano żołnierzy do zbrojnych starć między nativist protestanckimi i katolikami.
Ruch natywistyczny był także próbą zdobycia władzy politycznej poprzez kapitalizację na ksenofobii. Ruch ujawnił się i utworzył Partię Amerykańską w 1854 roku i bezskutecznie kierował byłym prezydentem Millardem Fillmoreem jako kandydatem partii w wyścigu prezydenckim w 1856 roku.
Antyniemieckie uczucia natywistyczne doprowadziły do stłumienia kultury niemieckiej od lat czterdziestych XIX wieku do 1920 r. Chińscy imigranci zaczęli być celem ataków w latach 70. XIX wieku, a natywycy zaczęli skupiać się na Żydach i imigrantach z Europy Południowo-Wschodniej w latach następujących po świecie Wojna I. W tym czasie ruch natywistyczny związał się z ruchem eugenicznym i koncepcją zachowania czystości rasowej. Opozycja wobec imigrantów z Włoch i Polski zalewających rynek pracy rozpoczęła się w latach 20. XX wieku, a teraz koncentruje się na imigrantach z Meksyku i Ameryki Środkowej.
