Podstawowe funkcje systemu ekonomicznego to wytwarzanie i konsumowanie towarów i usług. Sposób, w jaki ludzie w gospodarce to stosują, zależy od rodzaju systemu gospodarczego.
Systemy ekonomiczne obejmują tradycję, kapitalizm, faszyzm, socjalizm i komunizm. Podczas zadawania podstawowych pytań ekonomicznych, takich jak co do wyprodukowania i ile, odpowiedzi różnią się w zależności od systemu ekonomicznego.
Na przykład w tradycyjnym systemie gospodarczym tradycja decyduje o tym, ile wyprodukować, podczas gdy w systemie kapitalizmu rynek to określa. Zarówno faszyzm, jak i socjalizm opierają się na państwie i rynku, by określić produkcję, podczas gdy komunizm po prostu opiera się na państwie. Kapitalizm jest znany jako najbardziej przystosowujący się system gospodarczy, podczas gdy komunizm i tradycyjne są najmniej elastyczne.
