Virginia nazywana jest Commonwealth, ponieważ, podobnie jak wszystkie Stany Zjednoczone, jej rząd składa się i jest zarządzany przez ludzi, w przeciwieństwie do rządzenia przez monarchę. W prawie amerykańskim naprawdę nie ma różnicy między znaczeniem "commonwealth" a "state".
Twierdzenie stanu Virginia, że najwyższa władza przysługuje ludziom, pochodzi z Intereginum w Anglii, 1649-1660, kiedy to Oliver Cromwell ustanowił Wspólnotę Anglii. Kiedy Virginia ponownie stała się kolonią królewską w 1660 roku za panowania Karola II, straciła swoje wyróżnienie jako Commonwealth. W 1776 r., Kiedy przyjęła swoją pierwszą konstytucję, Virginia ponownie ogłosiła się suwerennym państwem, ustanawiającym niezależny rząd dla dobra wspólnego lub "dobrobytu". Od tego czasu państwo od dawna jest określane mianem wspólnoty.
W praktyce w Stanach Zjednoczonych nie ma różnicy między Wspólnotą a państwem. Oba są zarządzane przez ludzi. Obywatele każdego z nich mają równe prawa i obowiązki zgodnie z konstytucją USA, a państwa rezerwują sobie takie same uprawnienia, jak wszystkie inne państwa. Ponieważ rządzenie ludem leży u podstaw demokracji amerykańskiej, a określenie wspólnoty zostało tak wcześnie przyjęte, Virginia i trzy państwa, które utrzymują status - Kentucky, Massachusetts i Pensylwanii - mogą go zatrzymać.
