Antarktyda nie jest własnością żadnego kraju, zgodnie z Traktatem Antarktycznym. Zanim podpisano Układ Antarktyczny, siedem krajów twierdziło, że część kontynentu, w tym Australia, Wielka Brytania, Chile, Argentyna, Norwegia , Francja i Nowa Zelandia. Traktat nie uznaje żadnego z tych roszczeń.
12 krajów, które podpisały traktat w 1959 r., to Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Francja, Norwegia, Belgia, Związek Radziecki, Republika Południowej Afryki, Japonia, Nowa Zelandia, Australia, Chile i Argentyna. Kraje te uczestniczyły w Międzynarodowym Roku Geofizycznym, projekcie skupiającym się na eksploracji. Każdy kraj ustanawiał bazy badawcze na Antarktydzie.
Od 2014 r. 47 krajów podpisało Traktat Antarktyczny. Dwadzieścia osiem z tych krajów uważa się za Strony Konsultacyjne, co oznacza, że głosują nad decyzjami dotyczącymi zarządzania Antarktydą. Pozostałe 19 krajów, w skład których wchodzą Strony niekonwencjonalne, może brać udział w posiedzeniach, ale nie głosować nad decyzjami. Zarówno Strony Konsultacyjne, jak i Strony niebędące Stronami Konsultatywnymi mogą przeprowadzać badania naukowe na Antarktydzie.
Poza nakreśleniem badań i zarządzania Antarktydą, Traktat Antarktyczny ustanawia także kontynent jako strefę wolną od wojskowości. Od 1959 r. Do traktatu dodano inne poprawki, które szczegółowo omawiają kwestie środowiskowe i ochronę dzikiej przyrody na kontynencie. W niektórych przypadkach odłamywane są specjalne obszary zwane Specjalnymi Obszarami Chronionymi Antarktyki, w których kraje nie mogą przeprowadzać badań, chyba że otrzymają specjalne zezwolenie.
