Minikomputery są używane do złożonych obliczeń w dziedzinie nauki i inżynierii. Ich wykorzystanie obejmuje zarządzanie bazami danych, transakcje biznesowe i obsługę różnych plików. Minikomputer znajduje się pomiędzy komputerem osobistym a superkomputerem pod względem mocy obliczeniowej i funkcjonalności, chociaż czasami serwery pasują do tego profilu. Od 2014 roku tradycyjne minikomputery są coraz rzadsze, a sam termin został zmieniony na komputer średni.
Opracowany przez IBM w latach sześćdziesiątych minikomputer został zdefiniowany w latach 70. jako komputer kosztujący mniej niż 25 000 USD, zgodny z urządzeniem wejścia-wyjścia i zdolny do przechowywania co najmniej 4000 słów w pamięci. Uwzględniono także umiejętność przetwarzania języków wysokiego poziomu. W latach 80. i 90. minikomputery straciły na popularności. Jest to spowodowane rozwojem mikroprocesorów i zmniejszeniem związanych z nimi kosztów. Wygoda, jaką zapewnia instalacja sieci lokalnych, odegrała ważną rolę, ponieważ wiele komputerów może zrobić to, co jeden potężny może za mniej pieniędzy. Stacje robocze i serwery plików również przyczyniły się do spadku wykorzystania minikomputera. Ponadto systemy operacyjne, takie jak Windows i Linux, zostały zaprojektowane tak, aby były kompatybilne z określoną architekturą procesora, która nie była wtedy dostępna w minikomputerach. IBM System /38 jest przykładem architektury minikomputera, który przetrwał.
