Olej opałowy, zwany także naftą, olejem opałowym, olejem napędowym lub olejem węglowym, służy do zasilania różnych rodzajów silników, lamp, grzejników, pieców i lampionów. Jest również przechowywany w kompaktowych naczyniach do użytku w ogrzewaczach pomieszczeń i używany do czyszczenia elementów metalowych.
Płonące ciecze produkowane z ropy naftowej nazywane są olejami opałowymi. Olej opałowy nr 1 jest powszechnie znany jako nafta, podczas gdy olej opałowy nr 2 jest zwykle nazywany domowym olejem opałowym. Olej napędowy używany do kierowania łodzią nosi nazwę Olej opałowy nr 4. Przykładami olejów napędowych są oleje opałowe 1-D i 2-D.
Olej opałowy jest jedną z typowych opcji dla właścicieli domów do zasilania domowych urządzeń grzewczych, takich jak piece i kotły. Termostat przesyła sygnał elektryczny do pieca, gdy temperatura w pomieszczeniu spada. Piec dostarcza paliwo do palników, które spalają olej opałowy w celu wytworzenia płomienia i powodują zapłon paliwa. Wymiennik ciepła, składnik metalu palników, staje się gorętszy, a ciepło jest przekazywane do otaczającego powietrza. Dmuchawa sterowana czasowo zaczyna przesuwać powietrze przez system ogrzewania pieca.
Kotły dostarczają również gorącą wodę, oprócz ogrzewania domu. Niektóre typy kotłów wykorzystujących olej opałowy to systemy kotłów wodnych i kotłów parowych.
