Źródło lub początek rzeki znajduje się zazwyczaj na wysokim obszarze, takim jak pagórkowaty lub górzysty region. Kilka różnych zbiorników wodnych to możliwe źródła rzek, w tym źródła, jeziora i torfowiska.
Źródło powstaje, gdy woda przelewa się z warstwy wodonośnej, która przechowuje wodę pod lustrem wody. Chociaż sprężyny występują w wielu rozmiarach, duże są czasami źródłami rzek. Na przykład rzeka Tamizy w Anglii pochodzi ze źródła. Mississippi jest przykładem rzeki, która pochodzi głównie z jeziora: jeziora Itasca w Minnesocie. Bogowie są mniej ustrukturyzowanym źródłem rzeki, a gdy nasycona ziemia powoduje stojącą wodę, czasami tworzy rzekę. W niektórych przypadkach opady deszczu lub topniejącego śniegu biegną w dół, tworząc płynne kanały, które zbiegają się w jedną rzekę.
