Rzeka Amazonia i jej dopływy są ważne dla lokalnego rolnictwa, transportu i źródła energii wodnej. Niestety, wartość ekonomiczna Amazonii jest również główną przyczyną degradacji środowiska na tym obszarze.
W Brazylii rolnikom zubożałym łatwo jest zdobywać i utrzymywać prawa do ziemi rolnej przez zwykłe życie i użytkowanie ziemi przez rok i jeden dzień. Niestety, większość terenów otaczających Amazon jest doskonała do wspierania lasów tropikalnych, ale tylko marginalna dla rolnictwa. Grunty leśne wspierają rolnictwo przez kilka lat, zanim jego płodność ulegnie pogorszeniu, a rolnik musi przejść dalej, aby oczyścić nową ziemię. Na szczęście nowe systemy rotacji roślin i zwierząt oferują obietnicę lepszej ochrony lasów w przyszłości.
Dla wielu małych, rdzennych wiosek w regionie Amazonki, rzeka i jej dopływy są ważnymi źródłami transportu. Las jest tak nieprzejezdny w obszarach, w których podróż przez rzekę zapewnia jedyny dostęp między wioskami.
Niedawno Amazon staje się źródłem energii hydroelektrycznej poprzez budowę tam. Chociaż jest to ważne źródło energii dla rozwijających się miast, budzi również kontrowersje. Inżynierowie zwracają uwagę, że budowa drabin dla ryb zapewnia dzikim zwierzętom możliwość migracji, ale działacze zajmujący się ochroną przyrody zauważają, że miejscowi ludzie odczuwają już uciążliwe połowy, polowania i zbieranie się w ich rodzinnych domach.
