Woda słodka znajduje się w, na i nad Ziemią. Występuje w słodkowodnych jeziorach, rzekach, bagnach, potokach, ujściach rzek, górach lodowych, lodowcach i sztucznych zbiornikach. Minimum wody występuje w atmosferze, w glebie iw organizmach biologicznych. Słodka woda również znajduje się kilka mil od ziemi.
Prawie 97 procent światowej wody to słonowodne lub morskie wody, podczas gdy woda słodka lub powierzchniowa stanowi około 3 procent całkowitego zaopatrzenia w wodę. Około 30 procent tej wody powierzchniowej stanowi woda gruntowa, podczas gdy lodowce i pokrywy lodowe stanowią pozostałe 70 procent. Trwały lód znajdujący się w rejonach polarnych i lodowcach górskich jest największym na świecie składowiskiem wód powierzchniowych. Góry lodowe, lodowce i lody jeziorne pochodzą ze źródeł słodkowodnych. Większość gór lodowych i lodowców trwa nieprzerwanie od 15 000 lat.
Miliardy ludzi na całym świecie zależą od wody gruntowej jako głównego źródła słodkiej wody. Dopływ wód podziemnych jest uzupełniany przez deszcz, śnieg, grad i inne źródła wody, które przenikają przez ziemię i schodzą do wody. W Stanach Zjednoczonych źródłami słodkiej wody są wody powierzchniowe lub woda z zapór i sztucznych jezior. Woda jest na ogół przetwarzana i rozprowadzana jako woda pitna do użytku publicznego, do celów nawadniania i do użytku w termoelektrycznym zasilaczu do chłodzenia sprzętu wytwarzającego energię elektryczną.
