Główny południk jest nazwą linii, która oznacza 0 stopni długości. Główny południk jest początkowym punktem odniesienia do wykonywania pomiarów w kierunku wschodnim i zachodnim. Każda lokalizacja wzdłuż głównego południka służy jako punkt wyjścia do pomiarów, chociaż międzynarodowy konsensus określa miasto Greenwich, Anglia jako oficjalny główny południk.
Pomimo utworzenia wspólnego konsensusu, który wyznaczył Greenwich jako oficjalny główny południk, rządy krajów na całym świecie historycznie nie zgodziły się na faktyczną lokalizację oznaczającą główny południk. Każdy punkt na linii o długości 0 stopni kwalifikuje się nieoficjalnie jako główny południk. Brak porozumienia w sprawie prawdziwego południka stwarzał problemy dla kartografów, nawigatorów i urzędników miejskich.
W 1884 r. przedstawiciele z różnych krajów zwołali w Royal Observatory w Greenwich w Anglii. Zgodzili się na utworzenie standardowej linii pierwszego południka; Centrum biegło w środku Królewskiego Obserwatorium, wcześniej działającego ośrodka naukowego. Oprócz zaznaczenia 0 stopni na wschód i zachód, główny południk ustanawia uniwersalny czas skoordynowany (UTC). Kraje na świecie używają UTC do ustawiania regionalnych stref czasowych w ich granicach. Dodatkowo główny południk dzieli świat wraz z Międzynarodową linią dat na półkulę wschodnią i zachodnią.
