Pierwszym odkrywcą, który zebrał dowody na istnienie Antarktydy był kapitan James Cook w latach 1772-1775. Dopiero po kolejnych wyprawach (1819-1820) przez Williama Smitha i Jamesa Bransfielda obserwowano brzeg . To był kolejny rok, zanim amerykański kapitan John Davis wylądował na kontynencie.
Po przybyciu do Hughes Bay, jedną z głównych trosk amerykańskiego zespołu Johna Davisa było znalezienie dobrych terenów łowieckich do polowania na foki.
Pomimo wyścigu XVIII i dziewiętnastego wieku w celu odkrycia Antarktydy, starożytni Grecy spekulowali wiele stuleci wcześniej, że Arktyka ma odpowiednika wokół bieguna południowego. Jako pierwsi nazwali to Anty-Arkitkos, z którego wywodzi się dzisiejsze określenie Antarktyda.
