Najnowsze wersje systemu Microsoft Windows muszą być aktywowane przy użyciu prawidłowego klucza produktu. Proces aktywacji zapewnia, że Microsoft otrzymuje płatności za każdy komputer, na którym jest używany system Windows.
Od marca 2014 r. najnowsza wersja systemu Microsoft Windows to 8.1. Ta wersja systemu Windows nie może być legalnie aktywowana bez prawidłowego klucza produktu, a klucz produktu musi zostać dostarczony podczas procesu instalacji systemu Windows 8.1. 30-dniowy okres karencji nie jest dostępny w systemie Windows 8.1, jak miało to miejsce w przypadku poprzedniej wersji systemu Windows. Próba obejścia procedury aktywacji za pomocą oszukańczego klucza produktu może prowadzić do komunikatów o błędach dotyczących aktywacji i może również powodować wyłączanie komputera co godzinę.
Konsumenci mogą zakupić system Windows 8.1 w sklepie internetowym firmy Microsoft lub u innego renomowanego sprzedawcy oprogramowania. Dostępna jest zarówno wersja standardowa, jak i profesjonalna, podobnie jak specjalna, zdyskontowana wersja profesjonalnej edycji dla studentów. Funkcje Core Windows można znaleźć we wszystkich wersjach, a wersja profesjonalna odblokowuje dodatkowe funkcje sieciowe i szyfrowania.
Gdy system Windows jest nabywany bezpośrednio ze sklepu Microsoft Store, klucz produktu jest zapisywany do przechowywania danych. W przypadku konieczności ponownej instalacji wcześniej zakupionej kopii systemu Windows w późniejszym terminie, możliwość odzyskania klucza produktu może uratować potrzebę ponownego zakupu oprogramowania wyłącznie w celu otrzymania nowego klucza produktu.
