Kolorado zostało nazwane po rzece Kolorado, która z kolei została nazwana czerwonawym odcieniem z mułu, który niesie z gór. Kolorado to po hiszpańsku "czerwony kolor". W 1861 r. Populacja nienazwanego terytorium wzrosła wystarczająco wysoko od szczytu szczytu Pike's Peak, który to kongres połączył części Nebraski, Kansas, Utah i Nowego Meksyku, tworząc Colorado.
Chociaż Stany Zjednoczone nabyły terytorium w 1848 roku, ziemia pozostała praktycznie niezarobiona przez białych osadników, którzy byli zadowoleni z pozostawienia go różnym rdzennym narodom amerykańskim. Jednak latem 1858 r. Grupa poszukiwaczy w pobliżu, która później stała się Denver, odkryła w ich naczyniach plamy złota; do 1859 roku przybyło około 50 000 osadników, by ścigać złoto. Gdziekolwiek znaleziono duże ilości złota, pojawiły się miasta, a Denver stał się miastem zaopatrzeniowym górników. Podczas gdy górnicy na ogół nie planowali pozostać w Kolorado, starali się chronić swoje prawa własności i tworzyli podstawowe rządy i sądy górnicze, które dawały pozory porządku i porządku, chociaż brakowało im podstaw prawnych. Ostatecznie, gdy stało się jasne, że te nieformalne wysiłki wydobywcze zostały zastąpione wydajnymi i trwałymi operacjami wydobywczymi, osadnicy zdali sobie sprawę z potencjału terytorium do stworzenia nowego państwa.
