Piramida populacyjna reprezentuje proporcje różnych grup wiekowych w danej populacji jako dwa wykresy słupkowe ułożone obok siebie; konwencjonalnie lewy wykres słupkowy reprezentuje samce, a prawy reprezentuje samice. Długość każdego paska reprezentuje odsetek populacji mieszczący się w obrębie grupy demograficznej.
Od wieków w piramidzie populacyjnej są reprezentowane od najmłodszych na dole do najstarszych u góry, dwa wykresy wyrównane obok siebie zwykle dają wygląd piramidy. Dzieje się tak dlatego, że mniej osób w populacji żyje do późnej starości. BBC zauważa jednak, że możliwe jest rozróżnienie różnych cech w populacji poprzez odchylenia od standardowego kształtu piramidy. Na przykład starzejąca się populacja o niskim współczynniku urodzeń będzie wyglądać jak piramida do góry nogami.
