Postawa społeczna jest nabytą tendencją do oceniania rzeczy społecznych w określony sposób. Charakteryzuje się pozytywnymi lub negatywnymi przekonaniami, uczuciami i zachowaniami wobec określonej jednostki. Postawa społeczna ma trzy główne elementy: emocjonalny, poznawczy i behawioralny. Istnieją wyraźne i ukryte postawy.
Składnikiem emocjonalnym jest uczucie odczuwane podczas oceny konkretnej jednostki. Aspekt poznawczy zakłada myśli i przekonania przyjęte w stosunku do podmiotu, podczas gdy elementem behawioralnym jest zachowanie, które wynika z postawy społecznej. Osoba o wyraźnej postawie jest tego świadoma i jak dyktuje jej zachowanie i przekonania. Z drugiej strony, osoba może nie być świadoma swojej ukrytej postawy, chociaż nadal może wpływać na jego przekonania i zachowanie.
Ludzie wybierają postawy społeczne z osobistych doświadczeń lub obserwacji. Podobnie role i normy społeczne mogą dyktować kształtowanie postaw. Role społeczne określają zachowanie, jakie osoba, zajmująca określoną pozycję lub kontekst w społeczeństwie, ma wykazać, podczas gdy normy społeczne określają zachowania, które są akceptowane przez społeczeństwo.
Jednakże nastawienie społeczne nie zawsze prowadzi do określonych zachowań. Na przykład ktoś może faworyzować politykę określonego polityka, ale nie może głosować. Postawy można upuścić w taki sam sposób, w jaki się ich uczą.
