Zgodnie z programem pielęgnacji i użytkowania zwierząt na Duke University, sterylizacja na zimno wykorzystuje zimne chemiczne środki sterylizujące do sterylizacji wielu przedmiotów. Podobnie jak w przypadku innych metod sterylizacji, sterylizacja na zimno różni się od dezynfekcji. W przeciwieństwie do dezynfekcji, sterylizacja zabija wszystkie żywe mikroorganizmy.
Program pielęgnowania i używania zwierząt w Duke University wykorzystuje sterylizację na zimno na niektórych przedmiotach o gładkich powierzchniach, które mogą być narażone na chemiczne środki sterylizujące. Procedury chirurgiczne przeżycia u dowolnego ssaka wymagają użycia sterylnych instrumentów i zapasów, czyniąc środki dezynfekcyjne, takie jak alkohol i czwartorzędowe amoniowe, nieodpowiednimi. Podczas gdy wiele produktów jest dostępnych w handlu w sterylnych opakowaniach, inne często wymagają sterylizacji.
Zimna sterylizacja jest skuteczna w przypadku wielu przedmiotów, ale preferowane metody to wysokociśnieniowa para lub temperatura i tlenek etylenu. Tlenek etylenu stosuje się w wyrobach niezdolnych do wytrzymania wysokiej temperatury.
