Średni czas dojrzewania wynosi od 2 do 5 lat. Dojrzewanie zaczyna się w wieku od 10 do 15 lat dla chłopców i 8 i 13 lat dla dziewcząt. Liczby te przedstawiają średnią, ale normalne jest, że wykraczają poza te zakresy.
Dojrzewanie jest etapem wzrostu, w którym ciała chłopców i dziewcząt stają się dojrzałe i zdolne do rozmnażania. Proces ten inicjowany jest przez podwzgórze, które wysyła sygnał do przysadki mózgowej, który wyzwala uwalnianie hormonów płciowych w jajnikach dla dziewcząt i jądra dla chłopców.
Głównym hormonem płciowym wytwarzanym w jądrach chłopców jest testosteron. Stymuluje to wzrost penisa i jąder oraz włosów i mięśni. Dziewczęta produkują także testosteron w niewielkich ilościach w celu utrzymania siły mięśni i kości. Głównym hormonem wytwarzanym w jajnikach dziewcząt jest estrogen. Ten hormon jest odpowiedzialny za wzrost piersi i układu rozrodczego. Oestrodiol pomaga także regulować cykl menstruacyjny. Ten hormon występuje również u chłopców i mężczyzn. Pomaga w utrzymaniu gęstości kości.
Charakterystyka dojrzewania różni się w zależności od osoby. Rozwój piersi często pojawia się jako pierwszy oznaka dojrzewania, ale to normalne, że włosy na ciele również się rozwijają. Te subiektywne niespójności są źródłem niepewności na tym etapie życia. Chłopcy i dziewczęta powinni omówić te zmiany z rodzicem lub opiekunem, aby złagodzić niepokój.
