Przed XIX wiekiem sierocińce były zazwyczaj nieliczne w Ameryce. W 1734 r. Siostry urszulanek przekształciły swoją szkołę w Nowym Orleanie w sierociniec w odpowiedzi na potrzebę opieki nad przesiedlonymi dziećmi w wyniku masakry w Indiach. Trzy lata później niemiecki misjonarz otworzył sierociniec w Bethesda w stanie Georgia. Do 1830 r. Bardziej rozpowszechnione były sierocińce, w większych amerykańskich miastach wybudowano ponad tuziny domów dziecka.
Przed okresem przemysłowym w Ameryce wysiedlone dzieci zostały umieszczone wraz z rodzinami zastępczymi i zasłużyły na swoje utrzymanie jako urzędnicy z przymusu. W połowie XIX wieku kobiety, które zazwyczaj opiekowały się osieroconymi dziećmi, były zmuszane do zapewnienia im edukacji, zwykle w zakładzie sierocińca na obszarach wiejskich poza miastami. Liczba sierocińców szybko rosła, aby pomieścić rosnącą liczbę osieroconych dzieci, a do 1860 r. Prawie wszystkie państwa w Unii miały domy dziecka.
Po wojnie secesyjnej ludzie budowali więcej domów dziecka, aby pomieścić dzieci, które straciły rodziny podczas wojny. Istniały instytucje publiczne i prywatne, a pod koniec XIX wieku sierocińce wymagały opieki nad dziećmi pozbawionymi rodziców. Zwolennicy silnej walki przeciwko pracy dzieci osieroconych dzieci.
Również pod koniec XIX wieku byli ludzie, którzy sprzeciwiali się grupowaniu sierot w domu razem, ponieważ uważali, że hamuje ich wzrost i zdolność do funkcjonowania w społeczeństwie. W 1909 r. Prezydent Theodore Roosevelt oświadczył, że dla dzieci lepiej jest żyć w rodzinach zastępczych niż w sierocińcach, a wiele domów dziecka zaczęło się w latach dwudziestych. Jednak w 1980 r. Nastąpił duży niedobór rodzin zastępczych, co doprowadziło do wzrostu w latach 90. hybrydowego modelu domów dziecka i rodzin zastępczych.
