Skraplacz na lodówce usuwa ciepło z chłodziwa gazu i skrapla go pod wysokim ciśnieniem. Chłodziwo wyparowuje w niskich temperaturach i niskim ciśnieniu, ale skrapla się w wysokiej temperaturze i pod wysokim ciśnieniem; z tego powodu ciepło może być przenoszone z wnętrza lodówki do pomieszczenia. Chłodziwo jest zawarte w zamkniętym systemie, więc proces można powtórzyć.
Zasady chłodzenia są następujące: ciecze pochłaniają ciepło, gdy są zamieniane na gaz, a gaz oddaje ciepło po zmianie na płyn. Czynnik chłodniczy wchodzi do sprężarki jako gaz niskociśnieniowy, gdzie jest sprężany i opuszczany jako gaz pod wysokim ciśnieniem. Gaz ten przepływa do skraplacza, gdzie jest skraplany do cieczy, a jego ciepło ucieka do otaczającego powietrza.
Ciecz pod ciśnieniem przechodzi następnie do zaworu rozprężnego, który ogranicza przepływ płynu i zmniejsza ciśnienie gazu podczas opuszczania zaworu rozprężnego. Gaz niskociśnieniowy jest następnie doprowadzany do parownika i pochłania ciepło, które zmienia się z cieczy w gaz.
Jako gorący gaz czynnik chłodniczy przesuwa się do sprężarki, gdzie cykl się powtarza. Niskociśnieniowy gaz zamienia się w gaz pod wysokim ciśnieniem, a następnie skrapla się do cieczy i tak dalej.
