Przełącznik działa za pomocą dźwigni, aby otworzyć lub zamknąć obwód elektryczny. Przełączniki są dostępne w dwóch typach: utrzymywany kontakt i chwilowy kontakt. Utrzymywane przełączniki pozostają w położeniu, w którym są przełączane, a chwilowy przełącznik nie.
Przełączniki są zaprojektowane w różnych typach i konfiguracjach, a typowe typy obejmują obrotowy, przyciskanie, przełączanie, bliskość, kontaktron, chwilowy, ciśnieniowy, rocker, magnetyczny, zamek kluczowy, dip i pokrętło, zgodnie z Directron.com
Mogą być sklasyfikowane według kilku czynników, takich jak liczba biegunów, liczba zamkniętych pozycji, rodzaj kontaktu, liczba przerw, sposób izolacji, sposób działania, szybkość działania, rodzaj obudowy, ochrona obwodów i rodzaj usługi.
Obwody elektryczne mają dwa tryby: otwarty lub "włączony" i zamknięty lub "wyłączony". Biegun przełącznika zamyka lub otwiera połączenie elektryczne i jest elektrycznie odizolowany od wszystkich pozostałych części stykowych. Przełączniki można znaleźć w konfiguracjach on-off lub on-off-on. Przełącznik może działać na różne sposoby w zależności od tego, ile słupów i pozycji przełączania jest dostępnych. Istnieje kilka konfiguracji przełączników dwubelkowych i rzutowych. Te typy to jednobiegunowy pojedynczy rzut lub SPST, jednobiegunowy podwójny rzut lub SPDT, dwubiegunowy pojedynczy rzut lub DPST, a także normalnie otwarty i normalnie zamknięty.
