Gorąca wiosna działa poprzez odprowadzanie z podziemia. Woda gorącej wiosny jest ogrzewana przez stopiony materiał skalny, który chłodzi się i krzepnie pod ziemią.
Cała woda pochodząca z gorącej wiosny jest ogrzewana ciepłem geotermalnym lub ciepłem pochodzącym bezpośrednio z płaszcza Ziemi. Temperatura skał wewnątrz Ziemi zwiększa się, im głębiej się porusza. Oznacza to, że gdy woda sięga głębiej w Ziemię, staje się ona gorętsza ze względu na kontakt ze skałami. Ta sytuacja opisuje tylko gorące źródła, które nie są blisko aktywnych wulkanów.
Według HowStuffWorks większość gorących źródeł znajduje się w miejscach, w których występuje lub występowała aktywność wulkaniczna. W przypadku gorących źródeł, które znajdują się w pobliżu wulkanów, takich jak ten w Parku Narodowym Yellowstone, woda jest podgrzewana poprzez kontakt z magmą. W niektórych sytuacjach woda ogrzewa się do punktu, w którym zaczyna się wrzeć lub ulega przegrzaniu. W takich przypadkach ciśnienie pary może narastać i erupować nad powierzchnią Ziemi. Kiedy gorąca woda wybucha w taki sposób, nazywa się gejzer.
Temperatura gorącego źródła zmienia się. Niektóre źródła mają znacznie chłodniejszą wodę, dlatego są identyfikowane jako ciepłe źródła.
