Satelity to systemy komunikacyjne, które wykorzystują transpondery, odbiorniki i sygnały radiowe do komunikacji z astronautami i naukowcami na Ziemi. Na długo przed pojawieniem się satelity na orbicie muszą one być zaprojektowane tak, aby wytrzymać ciśnienie sił atmosferycznych i wszystkie urządzenia, których potrzebują do produkcji i przekazują ważne informacje, w tym zdjęcia, temperaturę i warunki pogodowe.
Satelity są dostępne we wszystkich rozmiarach, od małych obiektów o rozmiarach stołu po ogromne urządzenia wystarczająco duże, by pomieścić ludzi i działać jako mobilne stacje kosmiczne. Niektóre są obsługiwane ręcznie, podczas gdy inne są zdalnie sterowane. Bez względu na rozmiar i funkcję wszystkie satelity mają zintegrowane urządzenia odpowiadające, które są elementami, które odbierają i przesyłają sygnały radiowe. Ponieważ satelity muszą podróżować w strefach atmosferycznych o wysokim poziomie ciśnienia i sił zewnętrznych, satelity muszą być lekkie, ale wytrzymałe. W kosmosie podlegają promieniowaniu i wysokiej temperaturze; większość wykonana jest ze wzmocnionej stali i aluminium, które zapewniają ochronę przed tymi siłami bez zwiększania ciężaru. Wewnątrz satelity posiadają systemy łączności, które składają się z anten, systemu zasilania i rakiet, a także z transponderów, które przekazują i odbierają sygnały. Większość satelitów ma również stery strumieniowe, które działają jak zestawy turbo, dzięki czemu satelity mogą się poruszać w przestrzeni.
