Artysta tatuażu wstrzykuje atrament w skórę właściwą, dzięki czemu tusz jest widoczny przez naskórek, ale wystarczająco głęboki w skórze, że nie ześlizguje się. Tatuażyści wkładają atrament do wnętrza skóra właściwa za pomocą precyzyjnej, automatycznej igły.
Tusz do tatuażu jest wstrzykiwany przez zewnętrzny naskórek skóry i do skóry właściwej za pomocą mechanicznej igły, która przebija skórę i dozuje pigmenty atramentu. Zarówno nakłucie igły, jak i obce cząstki pigmentu atramentu przyciągają białe krwinki, które są wywoływane, aby leczyć ranę i niszczyć atrament. Ponieważ cząsteczki atramentu są zbyt duże, aby mogły zostać usunięte przez białe krwinki, siedzą w skórze właściwej.
Tak długo, jak atrament jest dozowany do skóry właściwej, tatuaż pozostaje względnie czysty i trwały. Ponieważ naskórek składa się z martwych komórek skóry ułożonych jeden na drugim, aby chronić głębsze warstwy skóry, tatuaże, które są zbyt płytkie, by sięgały poza naskórek, by w końcu ześlizgnąć. Tatuaże, które są wstrzykiwane zbyt głęboko, aby sięgały poza skórę właściwą, mogą się rozmazać, jeśli atrament się zamieni.
Jedynym sposobem na pozbycie się tatuaży jest laserowe leczenie, w którym promień lasera uderza w atrament i rozrywa go na kawałki wystarczająco małe, aby mogły je wylać białe krwinki.
