Szum tła, nawet na niskim poziomie, negatywnie wpływa na koncentrację. Zbyt wysoki poziom hałasu również podnosi poziom stresu i ciśnienie krwi, a stały hałas pogarsza objawy, a nie prowadzi do przyzwyczajenia.
Emocjonalne uczenie się, planowanie, rozumowanie i siła woli to wszystkie funkcje kory przedczołowej, ważnej cechy płata czołowego mózgu. Stały, niski poziom hałasu wpływa na organizm w podobny sposób, jak inne czynniki stresogenne i wyzwala uwalnianie hormonu kortyzolu. W normalnych warunkach kortyzol jest niezbędny do przywrócenia stabilności w organizmie po traumatycznym doświadczeniu, ale zbyt wiele kortyzolu ma negatywny wpływ na funkcję kory przedczołowej. Oznacza to, że zakłócający hałas w tle pogarsza zdolność do podejmowania decyzji, jasnego myślenia i regulowania zachowań społecznych. Kora przedczołowa odgrywa również rolę w pamięci krótkotrwałej, co oznacza, że zakłócający dźwięk wpływa na uczenie się i pamięć. Stres z dźwięku może również zmniejszać poziom dopaminy w korze przedczołowej, co wpływa na wyższe funkcje mózgu.
Jest jednak możliwe, że nie wszystkie hałasy mają szkodliwy wpływ na koncentrację i funkcjonowanie mózgu. Różne badania znajdują powiązania między muzyką, szczególnie muzyką klasyczną, a ulepszonymi umiejętnościami rozumowania przestrzenno-czasowego. Czasami nazywany efektem Mozarta, kilka eksperymentów sugeruje, że słuchanie muzyki klasycznej poprawia funkcjonowanie w obszarach mózgu, które są najbardziej przydatne w przedmiotach związanych z matematyką.
