Krzywa pętli w rzece lub strumieniu nazywana jest meandrem. Te zwroty i zwroty tworzą się w czasie i mogą całkowicie zmienić kształt i kierunek rzeki.
Płynąca woda rzeki lub strumienia eroduje osady i kamienie z brzegów zewnętrznych zakrętów każdego zakrętu. Osady są przenoszone dalej w dół i osadzane na wewnętrznej linii meandra, stopniowo pozwalając meandrom rosnąć coraz większy. Woda płynie najszybciej po zewnętrznej stronie meandra, powodując szybszą erozję. Wnętrze każdego zakrętu jest płytsze z wolniejszym przepływem wody. O ile warunki nie są odpowiednie dla nagłej i drastycznej zmiany formy rzeki, zakręty meandrowe wymagają lat.
