Główną przyczyną zwarcia jest sytuacja, w której dwa nieosłonięte przewody dotykają się wzajemnie. Powoduje to przepływ dodatkowego prądu przez obwód, co może być niebezpieczne. Dwa nieosłonięte przewody zwykle stykają się ze sobą, gdy pogarsza się izolacja wokół przewodów.
Zwarcia mogą występować zarówno w obwodach prądu przemiennego, jak iw obwodzie pośrednim i zwykle powodują przepalony bezpiecznik lub wyzwolony wyłącznik. Z powodu zwiększonej ilości energii przepływającej przez obwód, staje się ona również gorąca, co może powodować pożar. Bezpieczniki lub wyłączniki są zaprojektowane, aby temu zapobiec, o ile są prawidłowo zainstalowane.
Oprócz dotykania przewodów i pogorszonej izolacji, są inne rzeczy, które czasami powodują zwarcie. Należą do nich wadliwe lub źle zainstalowane przewody, które powodują, że przewody stykają się ze sobą, przeciążając obwód i uszkodzone urządzenia, w tym przełączniki, wtyczki i przewody.
W przypadku szortów obwodowych ważne jest zlokalizowanie źródła. Można to zrobić, resetując wyłącznik i próbując prześledzić zwarcie z powrotem do przełącznika, gniazda lub urządzenia elektrycznego. Na przykład, jeśli wyłącznik wyłączy się po włączeniu określonego urządzenia elektrycznego, prawdopodobnie wystąpi zwarcie w tym urządzeniu. Wszystkie przełączniki i urządzenia powinny być wyłączone przed próbą zlokalizowania uszkodzonego obwodu.
