Zgodnie z artykułem zatytułowanym "Kontekst kulturowy dla Othello", napisanym przez historyka teatru dla Shakespeare Theatre Company w Harman Center for the Arts, w czasach Szekspira, Maurowie byli powszechnie uważani za moralnie skorumpowanych, zazdrosnych i rozwiązłych seksualnie i mówiono o nich jako o złoczyńcach i diabłach. Z drugiej strony Wenecjanie byli uważani za odpowiedników angielskiego społeczeństwa.
Określenie "Cum" pochodzi z kraju o nazwie Mauretania, ale ogólnie odnosiło się do wszystkich mieszkańców Afryki Północnej i Afryki Zachodniej oraz, dla niektórych osób, wszystkich muzułmanów i nie-białych. Na początku XVII wieku w Anglii Maurowie zostali wykluczeni ze względu na ich niezwykłe ubranie, obyczaje i zwyczaje. Biali cytowali chrześcijańskie pisma, aby uzasadnić swoje koncepcje bieli jako czystej i czarnej jak zło. Chociaż czarni nie byli uważani za niewolników, ponieważ handel niewolnikami nie był dobrze ugruntowany aż do końca XVII wieku, odrzucono ich jako bestialskie i niebezpieczne. Początkowo królowa Elżbieta udzieliła dyplomatycznego uznania Maurom jako jej sojusznikom w pokonaniu Hiszpanii, ale później deportowała ich, obawiając się przeludnienia kraju.
Jak wskazuje "Kontekst kulturowy dla Othello", Wenecja jest używana jako substytut Londynu w spektaklu, a postawy Wenecjan odzwierciedlają postawę Brytyjczyków. Wenecjanie zatem doceniają przywództwo i odwagę Othello, ale jednocześnie są przerażeni koncepcją małżeństwa z białym społeczeństwem.
