Tylko osoby, które urodziły się w jednej z grup etnicznych znanych jako "Cyganie", mogą być Cygankami, w przeciwnym razie niemożliwe jest stać się jednym. Cyganie czasami poślubiają tych, którzy nie są Cyganami, chociaż jest to odradzane. Termin nie-Cyganka, który poślubia Cygana, jest "gorger".
Samo określenie "Cygan" jest wprowadzającym w błąd pojęciem parasolowym, stosowanym w szerokim spektrum grup etnicznych, które niekoniecznie mają ze sobą coś wspólnego. Pierwotnie był to skrót od egipskiego; jednak niewiele istniejących grup etnicznych znanych jako Cyganie ma dziedzictwo egipskie. Tendencja ludzi pochodzenia etnicznego znanych jako Cyganie do chronienia ich dziedzictwa i nie zachęcania do braterstwa poza ich kulturą stworzyła aurę tajemniczości, która prowadzi do powszechnej nieufności wobec nich, która trwa do dziś.
