Realistyczna fikcja to fikcja wykorzystująca wyimaginowane postacie w sytuacjach, które faktycznie wydarzyły się w prawdziwym życiu lub są bardzo prawdopodobne. Rozszerza to również postaci reagujące w realistyczny sposób na sytuacje typu rzeczywistego. Definicja jest czasami łączona ze współczesnym realizmem, który pokazuje realistyczne postacie zajmujące się realistycznymi problemami społecznymi, takimi jak rozwód, narkomania, ciąża nastolatków i wiele innych.
W realistycznej fikcji autor zazwyczaj jest w stanie dokładnie przedstawić wspólne postawy i obyczaje społeczne czasu reprezentowanego. Realistyczna fikcja jest często współczesnym realizmem, ale może też być realistyczna pod względem historycznych wydarzeń lub okresów. Realistyczna fikcja jest często skrupulatnie badana przez autora, który ją pisze, lub przedstawia coś, co autor jest osobiście, szeroko obeznany. Realistyczna fikcja może obejmować szeroki zakres tematów, od przemocy gangów po obsesyjny fandom. Jedynym ważnym kryterium jest to, że dokładnie reprezentuje każdy temat, który obejmuje.
Niektóre cechy realistycznej fikcji to brak stereotypów z dobrze zaokrąglonymi postaciami; przedstawienie przemocy w sposób realistyczny i niemyślny; slang i język właściwy dla kultury lub otoczenia; i problematyczne linie fabularne. Historie problemowe są dużą częścią realistycznej fikcji i zasadniczo są historiami, w których bohaterowie radzą sobie z jakimś osobistym problemem, takim jak śmierć lub choroba.
